Hoge opbrengst per vierkante meter
In 2012 startte Audi in Hobbs in de VS in samenwerking met Amerikaans biotechnologiebedrijf Joule Unlimited een proeffabriek voor zuivere e-ethanol en e-diesel. Daar werden met behulp van speciale micro-organismen brandstoffen gemaakt. De kleine organismen gebruikten daarvoor zonlicht, CO2 en zout of brak water.
Het eindproduct van deze biotechnologisch geoptimaliseerde fotosynthese waren alkanen (verzadigde koolwaterstoffen), die een belangrijk onderdeel zijn van diesel en ethanol. De specifieke opbrengst van de proeflocatie was acht keer hoger dan de in de VS gebruikelijke bio-ethanolproductie op maisbasis en drie keer hoger dan de in Brazilië gebruikelijke productie met suikerriet.
Het e-ethanolproject leverde een brandstof op met dezelfde chemische eigenschappen als bio-ethanol, met als voordeel dat er geen biomassa voor nodig was. Auto’s die geschikt zijn voor E85 zouden er op kunnen rijden. E85 bestaat uit 85 procent ethanol en 15 procent benzine.