Multitalent op de green: de unieke stijl van Troy Mullins

In haar jongere jaren leek een balletje slaan met Tiger Woods nog onlogisch. Sportief was ze zeker, sterker nog, ze was een uitblinker, maar dan wel in zwemmen, volleybal, tennis en atletiek. Tijdens een van de vele sportkampen waar ze van haar ouders heen mocht, speelde ze voor het eerst golf. “Ik vond het toen al fijn om tegen het balletje te meppen,” herinnert ze zich. “Maar ik had er een hekel aan om in de zon te zijn, zo veel te moeten lopen en om het enige meisje te zijn. Geen denken aan dat ik ooit zou gaan golfen.”

In plaats daarvan koos ze dezelfde route als haar vader Billy Mullins, die in 1978 als baanatleet een wereldrecord op de 400 meter op zijn naam schreef. Zijn dochter kon er ook wat van. Als 8-jarige deed Troy Mullins al mee met de tieners. In haar laatste highschool-jaar wisselde zij van de sprint naar de zevenkamp. Ze zat twee jaar lang in de track & fieldploeg van de prestigieuze Cornell-universiteit in de staat New York, waar ze afstudeerde in China-Azië-Pacific Studies en Internationale Betrekkingen. Niet vies van een uitdaging leerde ze ook vloeiend Mandarijn.

Tijdens een toevallig bezoek aan een driving range in Los Angeles ontvlamde de liefde voor haar huidige sport. “Ik werd meteen door golf gegrepen,” zegt ze nu. En ze realiseerde zich meteen: professional, dat wilde ze worden. “Mijn familie begreep niets van mijn onverwachte en nogal hoog gegrepen doel.” Maar alles verliep volgens plan. “Drie jaar na mijn eerste afslag deed ik mee aan amateurtoernooien.” Tijdens haar eerste long drive-evenement eindigde ze als tweede. Desondanks zegt ze: “Ik ben nog steeds aan het ontdekken hoe je professioneel golfer moet zijn.”

Vandaag de dag reist ze de wereld rond voor de golfsport, noemen fans haar de Trojaanse godin en heeft ze zo’n 250.000 volgers op haar socialmediakanalen. Een groot verschil met twee jaar geleden, toen ze de golfconventies nogal verstikkend vond. Ze was vaak de enige zwarte vrouw op de golfbaan en dan werd haar ook nog verweten dat ze met haar atletische lichaam en kleurrijke kleding de andere deelnemers afleidde. Mullins voelde zich geraakt door de kleinerende opmerkingen en probeerde in eerste instantie onder de radar te blijven. De kleurrijke rokjes werden zwarte broeken. “Totdat ik besefte dat ik me anders voordeed dan ik was. Pure tijdverspilling. Er zijn zoveel vrouwen dol op de golfsport. Zij hebben belang bij een zichtbaar voorbeeld. Ik moet de norm zijn, niet de uitzondering.”

Mullins hoopt dat de golfwereld diversiteit omarmt. Ze hoopt zelf het verschil te maken met onder meer een andere interesse van haar: mode. “Ik wil een modelijn voor vrouwen ontwerpen waarin elke lichaamsbouw en elke maat tot zijn recht komt,” zegt ze. “Met een vrouwelijke touch, kleurrijk en onderscheidend.” Je blijven ontwikkelen, bijleren en verbeteren is immers wat de 34-jarige het fijnste vindt aan golf. “Ik hou van uitdagingen. Zodra je een club oppakt, kan er altijd iets beter, op elk niveau. De omstandigheden zijn telkens weer anders. Iedere dag ga ik met een open mind van start, alsof ik nog maar een beginner ben.”

Deze tomeloze ambitie en het voortdurende streven naar verbetering motiveren haar elke dag opnieuw. Mullins heeft een helder doel voor ogen, namelijk het kampioenschap inclusief plekje in de Hall of Fame van de LPGA Tour. “Om succesvol te zijn moet je de juiste instelling hebben,” zegt ze. “Voor mezelf betekent dat verder gaan dan wat anderen in je zien. Je moet in jezelf geloven en je droom proberen te realiseren.”