Het bedrijf en de merkenVier ringen – DKW
Toen op 29 juni 1932 Audi, DKW, Horch en Wanderer opgingen in Auto Union, werd uit juridische gronden de Zschopauer Motorenwerke/DKW tot overnemende partij aangewezen. De bestuurders van Auto Union AG zetelden van 1932 tot 1936 in het directiekantoor van DKW in Zschopau. In 1936 volgde een verhuizing naar Chemnitz.
Rasmussen en zijn Zschopauer Motorenwerke waren belangrijk voor de oprichting van Auto Union AG. Voor de DKW modellen was bovendien de hoofdrol weggelegd om het nieuwe concern tot bloei te brengen. De DKW motoren en auto's met hun karakteristieke tweetaktmotoren waren in het lagere marktsegment gepositioneerd, wat in Duitsland neerkwam op de prijsklasse tussen 345 en 3.400 Reichsmark. DKW leverde de volumemodellen van Auto Union.
De DKW motoren werden in zulke grote aantallen gemaakt, dat de Auto Union-fabriek in Zschopau de grootste motorfietsfabrikant ter wereld werd. Dit was al sinds 1928 het geval. In 1937 verlieten 55.470 exemplaren de fabriek.
Ook de stationaire motoren van DKW waren erg belangrijk. Het gamma was ongekend breed, net zoals de markt. Agrariërs, wegenbouwers, brandweerkorpsen, defensie en overheden waren goede afnemers.
Alles wat DKW maakte, had de naam eenvoudig, praktisch, betrouwbaar, zuinig en goed presterend te zijn. Ook had DKW de roep lang mee te gaan. Qua techniek was het merk uit Zschopau een innovatieve pionier op het vlak van tweetaktmotoren, voorwielaandrijving en carrosseriebouw met hout en kunststof. Deze pioniersgeest beïnvloedde ook de innovatiekracht van Auto Union AG, dat in 1936 in Chemnitz een concernbreed ontwerpbureau en een centrale researchafdeling vestigde.
De fabricagelogistiek van DKW auto's was een huzarenstukje. De motoren kwamen van de hoofdvestiging in Zschopau en de carrosserieën uit Berlijn-Spandau. Bij DKW in Berlijn-Spandau werden verder de complete viercilindermodellen met achterwielaandrijving gebouwd. De voorwielaandrijvers reden bij Audi in Zwickau naar buiten.
Met de DKW F 9 had Auto Union einde jaren dertig de mogelijkheid om de concurrentie aan te kunnen die van Volkswagen werd verwacht. Auto Union was de enige Duitse autofabrikant die al vroeg een antwoord op Volkswagen paraat had.
Na de Tweede Wereldoorlog waren het de DKW producten, die zich al honderdduizenden keren bewezen hadden, waarmee het nieuwe Auto Union GmbH in West-Duitsland en de Saksische auto-industrie in de DDR er weer bovenop kwamen.
